UFO: il telefilm che ha segnato un epoca

   È passato poco più di un anno da quando gli astronauti americani Neil Armstrong ed Edwin Aldrin hanno compiuto una delle più straordinarie imprese della storia dell’umanità: la prima passeggiata dell’uomo sul suolo lunare.

Nel settembre 1970 i produttori inglesi Gerry e Sylvia Anderson, reduci dai successi della serie “Thunderbirds” e “Captain Scarlet and the Mysterons” (prodotti con la tecnica della Supermarionation), più altri lavori, elaborarono un’idea fin nei minimi dettagli: unendo ai modelli di sceneggiatura, che li avevano caratterizzati, l’incombenza del pericolo alieno, ottennero come risultato una nuova serie televisiva: UFO; uno dei più bei telefilm puramente fantascientifici di quegli anni (e forse di sempre).

Ci troviamo nel 1980 con la Terra sottoposta a incursioni di alieni che rapiscono ignari esseri umani ed espiantano loro gli organi per poterli utilizzare in sostituzione dei propri in stato di degenerazione.
   Per contrastare questa “invasione”, che viene tenuta segreta dal governo onde evitare il panico, viene creata la S.H.A.D.O. (Supreme Headquarters Alien Defence Organization) un’ente ai più alti livelli di sicurezza e fornita di strumenti avanzatissimi.
Il comando della S.H.A.D.O. viene affidato al colonello Ed Straker (impersonato da Ed Bishop) che viene assistito dal colonello Alec Freeman (George Sewell) e dal colonello Paul Foster (Michael Billington) ex pilota collaudatore che viene arruolato dopo essersi imbattuto per caso nel segreto della S.H.A.D.O.
Il quartier generale dell’organizzazione si trova in Inghilterra nei sotterranei di alcuni studi cinematografici di proprietà di Straker, la cui copertura è, appunto, quella di produttore cinematografico. Il comandante Straker accede ai sotterranei entrando nel suo ufficio, che è un vero e proprio ascensore, e scende dagli studi alla base segreta.
Gli strumenti e le armi a disposizione della S.H.A.D.O. sono, come detto, numerosi e modernissimi.
Per contrastare la minaccia UFO nello spazio il colonnello Straker ha a disposizione un satellite, il SID (Space Intruder Detector, un satellite-radar in orbita geostazionaria che scandisce tutto lo spazio del sistema solare per avvertire dell’arrivo di oggetti volanti non identificati, dotato di intelligenza artificiale e in grado di individuare e anticipare le mosse del nemico) e un’intera base lunare. Alla base lunare sono presenti dei mezzi per muoversi sulla superficie (dotati di dispositivo antigravitazionale che li fa levitare sul terreno del satellite) e i 3 micidiali Intercettori, sorta di caccia con un unico missile (nucleare) che viene lanciato contro gli UFO in base ai calcoli fatti dal SID e dal centro di controllo di Base Luna (generalmente comandato dal tenente Gay Ellis – Gabrielle Drake). Io il modellino dell’Interceptor (credo distribuito in Italia dalla Polistil) che sparava il razzetto ce l’avevo!! 😀
Se gli UFO fossero riusciti ad attraversare le difese spaziali, la S.H.A.D.O. poteva ricorrere anche a micidiali mezzi “terrestri”. Infatti nei mari del pianeta vi sono un imprecisato numero di Skydiver, dei potentissimi sottomarini in grado di lanciare un caccia da combattimento (il mitico e incredibile Sky1, di cui io, piccolo fanciullo pieno di “perché”, mi domandavo come facesse a non esplodere in mille pezzi mentre si infilava a tutta velocità nei flutti, mah!?) per contrastare gli UFO nei cieli; inoltre per fronteggiare eventuali alieni che riescano a raggiungere il pianeta ci sono i Shado Mobiles, veicoli cingolati, armati, che generalmente si muovono in gruppi di quattro di cui uno funge da centro operativo.
Altri mezzi a disposizione della S.H.A.D.O. sono le potentissime automobili in dotazione ai comandanti (la forma delle auto è molto avveniristica ma, debbo dare alcune delusioni, pur sembrando una Citroen taroccata, è in realtà una Ford Zephyr sovrastata da una struttura in plexiglass colorato), aerei da trasporto (dalla forma simile a quella di un Concorde) e navette spaziali che vengono lanciate dalla stratosfera da un aereo e che servono per raggiungere Base Luna.Un aspetto interessante di questa serie è il tentativo di anticipare le mode con delle giacche senza collo indossate dagli uomini (che effettivamente oggi si vedono in giro, magari sperando di essere a la page oppure a New York) o con le parrucche viola delle donne di Base Luna.

Furono trasmessi 26 episodi la prima volta in Inghilterra dal 1970 al 1973. E un anno dopo l’avvio sulla TV inglese arrivarono anche in Italia.

Nell’intera serie di telefilm, a parte che non ricordo di aver mai visto in modo nitido come fossero fatti gli alieni, non sono mai perfettamente spiegate le loro vere intenzioni: il comandante Straker formula la teoria che la razza aliena che cerca di arrivare sulla Terra è composta da umanoidi praticamente incamminati sulla via dell’estinzione e che, ritrovandosi ormai sterili, cercano di rapire gli esseri umani per utilizzarli come deposito di organi per successivi trapianti.

Chi non ricorda la trottola luminosa?

Pensata per l’infanzia, la serie UFO divenne ben presto un cult anche e soprattutto per gli adulti – non necessariamente appassionati di fantascienza – per via di una trama inquietante, un certo senso del mistero, una violenza spesso accennata e intuita ma mai esplicitata e, non ultimo, uno sfumato erotismo ravvisabile in molte scene, erotismo sconosciuto alle conformistiche produzioni dell’epoca.

Visto il budget, la produzione degli effetti speciali poteva essere considerata all’avanguardia per quel periodo. L’accattivante colonna sonora composta da Barry Gray fece poi il resto.

Della serie ‘che fine hanno fatto’, Ed Bishop fu in qualche modo spesso collegato alla cinematografia di fantascienza.
Il ruolo del Comandante Straker lo ottenne perché già collaborava con Gerry Anderson, offrendo la sua voce al personaggio di “Thunderbirds”.
E’ stato anche attore in un’altra delle pellicole cult di ogni tempo, “2001, a space odissey” (spero che non mi si richieda di tradurlo 🙂 ) dove interpretava il Capitano della navicella lunare.
Una comparsa nel “Lolita” di Stanley Kubrick e in due film della serie 007 “Si vive solo 2 volte” e “Una cascata di diamanti” (per la cronaca era in competizione con Roger Moore per la parte proprio del super agente James Bond lasciata dall’inossidabile Sean Connery); un ruolo importante in “Ultimi bagliori di un crepuscolo”, film del ’76 con Burt Lancaster, dove interpreta il Maggiore Fox, e l’ultimo lavoro è “500!” (la locandina appare proprio con la mitica utilitaria italiana) del 2002 dove fa’ il ruolo del Reverendo Jones, un telepredicatore folle che assolda un killer per uccidere il Papa e i principali capi religiosi presenti in concilio a La Spezia.
Politicamente impegnato, è stato uno dei partecipanti attivi alla protesta nel 2004 in Inghilterra contro la Guerra in Iraq.
Ed Bishop è morto mercoledì 8 giugno del 2005, pare a causa di un’infezione cardiaca contratta durante un intervento chirurgico (ma la questione è avvolta da un alone di mistero), in Inghilterra all’età di 73 anni.
La cosa alquanto curiosa è che, poche ore prima (il 3 giugno 2005), anche Michael Billington, che interpretava il Colonnello Foster in UFO, era morto per cancro all’età di 63 anni.
Fu premiato, alla memoria, con il British Academy Television Awards nel 2006.

Mi piace chiudere con questa mirabile citazione proprio di Ed Bishop, parlando, in un’intervista nel 2003, della comparazione tra il futuro immaginato nella mitica serie TV e il futuro reale: <<… Tutto quello che era presente in UFO era molto possibile ed è arrivato. Certo, nessuno ha predetto che il futuro che oggi viviamo sarebbe stato perfetto, perché fino a quando avremo degli esseri umani in giro la perfezione non potrà mai arrivare.>>
Da scrivere a caratteri cubitali: FINO A QUANDO AVREMO DEGLI ESSERI UMANI IN GIRO LA PERFEZIONE NON POTRA’ MAI ARRIVARE. Quanto è vero!!!